Когато завинаги химикалите замърсяват питейната вода, собствениците на частни кладенци може да са последните, които ще научат

СТЕЛА, Уисконсин (AP) — Кристен Ханеман взе малко решение през 2022 година, което щеше да преобърне живота на целия й град.

Щатски учени ревизираха частни кладенци за питейна вода в Уисконсин за необятно употребена група нездравословни химикали, наречени PFAS. Изпратиха по пощата оферта да тестват кладенеца отвън нейната подредена плантация, заобиколена от ферми за картофи, изсечени в гъста гора. Без доста да мисли, тя одобри.

Месеци по-късно Ханеман се озова на телефона с държавен токсиколог, който й сподели да спре да пие водата - в този момент. Кладенецът, върху който израснаха трите й деца, имаше равнища хиляди пъти по-високи от федералните предели за питейна вода за това, което е известно като химикали вечно.

Кладенецът на Ханеман надали беше единственият с проблем. А химикалите бяха на всички места. Девствените езера и превъзходният лов трансфораха Стела в фантазия за състезател. Сега чиновниците споделят, че рибата и елените би трябвало да се употребяват умерено или въобще да не се ядат.

Много поданици тук познават съседите си от десетилетия. Ако желаят да се отдалечат от всичко това, мъчно е да продадат собствеността си – кой в последна сметка би желал да купи?

„ Ако преди малко бях хвърлил това изследване на боклука “, сподели Ханеман, „ щеше ли нещо от това да е там, където е през днешния ден? “

Стела надалеч не е единствената общественост наоколо до индустриални обекти и военни бази в цялата страна, където големи количества PFAS са замърсили пейзажа, представлявайки особена опасност за околните притежатели на кладенци.

Химикалите Forever получават името си, тъй като са устойчиви на разграждане, без значение дали в кладенческа вода или в околната среда. В човешкото тяло те се натрупват в черния дроб, бъбреците и кръвта. Изследванията ги свързват с нараснал риск от някои типове рак и закъснение в развиването на децата.

Правителствени оценки демонстрират, че към половината от семействата в Съединени американски щати имат известно равнище на PFAS във водата - без значение дали идва от частен бунар или кран. Но до момента в който федералните чиновници са сложили строги ограничавания за водата, предоставяна от комуналните услуги, тези правила не се ползват за към 40 милиона души в Съединените щати, които разчитат на частни кладенци за питейна вода.

С изключение на инцидентен тест, както в Stella, малко на брой могат да научат, че водата им е опетнена с безцветни химикали без аромат.

Поне 20 щата не тестват частни кладенци за PFAS отвън региони, където към този момент има подозрения за проблеми, съгласно изследване на държавните организации от Асошиейтед прес. Дори в щати, които го вършат, жителите постоянно чакат с години за помощ и получават доста по-малко запаси, в сравнение с хората, свързани с общинска чешмяна вода.

PFAS са толкоз постоянно срещани, тъй като са толкоз потребни. Уникално способни да отблъскват влагата и да устоят на рискови температури, химикалите са от решаващо значение за производството на водоустойчиви обувки, съдове с незалепващо покритие и пяна, които могат да гасят и най-горещите пожари.

Когато химикалите доближат почвата или водата, както се случва наоколо до заводи и сметища, те са извънредно сложни за премахване. Северна Каролина видя ранен образец, със притежатели на кладенци надолу по течението от цех за произвеждане на PFAS, които към момента се занимават с нечиста вода години по-късно. В селските региони на северозападна Джорджия общностите се преценяват с необятно публикуваното замърсяване от PFAS, което огромните производители на килими ползват за резистентност на петна.

Робърт Билот, екологичен юрист, който заведе едно от първите огромни правосъдни каузи против производител на PFAS в края на 90-те години, сподели, че доста щати нямат пари, с цел да оказват помощ.

„ Собствениците на кладенци – жертвите на замърсяването – не би трябвало да заплащат “, сподели той. „ Но от кое място ще дойдат тези пари? “

Имате съвет за вести?

Свържете се с световния проверяващ екип на AP на. За сигурни и поверителни връзки използвайте безплатното приложение Signal +1 (202) 281-8604.

Собствениците на кладенци постоянно схващат последни за замърсяването

Тревожните резултати от кладенеца на Ханеман провокираха вълна от проби, като се стартира с кладенците на околните съседи и по-късно се разшириха на километри разстояние.

Как химикалите са проникнали във водата под песъчливата почва на Стела в началото беше тайнственост. Държавните чиновници в последна сметка заподозряха фабриката за хартия в дребния град Райнландер, на 10 благи (16 километра) с кола от града. Мелницата се е специализирала в производството на хартия за торбички за пуканки за микровълнова фурна — артикул, който е резистентен на мазнини частично с помощта на PFAS.

Производственият развой на мелницата също създава отпадъчна наслойка, която може да се употребява като тор. До 1996 година и десетилетия по-късно с държавно утвърждение мелницата разпръсква милиони паундове върху аграрни полета в и към Стела. Властите на Уисконсин в този момент считат, че PFAS, който съдържа, се е просмукал в подземните ресурси от подземни води, които зареждат езера, потоци и доста жилищни кладенци.

През септември страната изпрати първични писма, възлагащи отговорности за разчистване и следствие на сегашни и някогашни притежатели на мелницата. Тези компании показват, че страната е разрешила разпространяването на тяхната наслойка, доста преди заплахите от PFAS да бъдат необятно разбрани.

Проблемът в Stella остава прикрит, тъй като притежателите на кладенци нямат комунално дружество, което да тества водата им.

Водоснабдителната компания на Rhinelander за първи път тества за PFAS през 2013 година, с цел да дава отговор на федералните правила. До 2019 година градът затвори два публични кладенеца, благосъстоятелност на комунални услуги, с цел да отбрани клиентите. Междувременно в Стела някои притежатели на кладенци схванаха едвам предходната година, че водата им не е безвредна.

Семейство Ханеман се реалокира в дома им, когато най-големият им наследник е съвсем на две. Сега е на 19. Родителите му се тревожат за всичките тези години на излагане и се причислиха към напъните да съдят притежателите на хартиената фабрика и производителите на PFAS.

Няколко ищци в разрастващото се дело настояват, че са нанесени имуществени вреди и че техните болести на холестерола, щитовидната жлеза и бъбреците са свързани със нечисти подземни води. Компаниите отхвърлиха да носят отговорност.

Много дребни количества PFAS, употребявани постоянно в продължение на години, могат да бъдат рискови. Тъй като учените разбираха по-добре тези опасности, федералните препоръки за водоснабдителните компании постепенно се следваха и затягаха. Сегашното ограничаване е единствено 4 елементи на трилион, или по-малко от капка, разредена в плувен басейн с олимпийски размери.

Агенцията за запазване на околната среда предлага частните кладенци да бъдат тествани за бактерии и стеснен брой постоянно срещани химикали, само че не и PFAS, в случай че не е прочут локален проблем. Експертите споделят, че мандатите за тестване биха били извънредно непопулярни. Много притежатели на кладенци ценят свободата си от държавен контрол и месечна сметка и се гордеят с усета на водата си.

PFAS трансформира някои от тези свободи в отговорности. Химикалите могат да бъдат отстранени от водата единствено със скъпи филтри, които би трябвало постоянно да се следят и подменят. Някои притежатели на кладенци избират вместо това да пробият по-дълбоко или даже да се свържат с градски водопроводни тръби. Изправени пред скъпи и несигурни благоприятни условия, мнозина прибягват до бутилирана вода.

В Стела жителите се борят с непредсказуемия под земята път на химикалите. Въпреки че задният двор на Том ЛаДю се простира до ръба на мощно нечисто езеро, тестванията откриха съвсем никакви PFAS в кладенеца на фамилията му.

По някакъв метод комшия по-далеч от езерото откри 1500 елементи на трилион PFAS в нейния по-плитък бунар – величини над федералните ограничавания за чешмяна вода. Майката на три деца в тази къща споделя, че постоянно е изтощена, за което упреква проблемите с щитовидната жлеза, чудейки се дали водата е отговорна.

На една фотография от преди няколко години LaDue хваща кукичка, до момента в който внукът му увисва въдица над борда на лодката им. Слънцето грее блестящо.

„ Това е хубаво езеро и ловихме риба тук “, сподели той. „ Сега ни споделят, че към този момент не можем да ядем рибата. “

Къща по къща

Въпреки че комуналните услуги могат да разчитат на централизирани пречиствателни уреди, възобновяване на безвредна вода за притежателите на кладенци би трябвало да се прави домакинство по домакинство. Някои притежатели на кладенци са изоставени, защото регулаторите, юристите и фирмите подписват покупко-продажби за това кой да получи помощ.

Отношението към жителите на крайбрежния град Пещиго, Уисконсин, зависи от улицата, на която живеят.

Градът беше изправен пред рецесия преди близо десетилетие, когато PFAS бяха открити в кладенци надолу по течението от цех за противопожарни технологии, благосъстоятелност на Tyco и компанията-майка Johnson Controls, която създава противопожарни средства пяна. Представители на Уисконсин споделиха, че компанията е виновна за почистването на завода и би трябвало да вземе проби от кладенци в необятен регион, с цел да види къде се популяризира замърсяването. Johnson Controls е споделила на държавните регулатори, че е проучила хидрологията и геологията на региона и е стигнала до извода, че ще заплати за проби и ще пробие нови кладенци в по-малък сектор от града, за който твърди, че дава отговор.

Кайла Фъртън, гимназиална учителка, израснала в Пещиго, живее в дом в този регион.

Ако живееше на две къщи по-далеч, Фъртън щеше да би трябвало да заплати от джоба си за лекуване на PFAS във водата й.

Притесненията на Фъртън какво ще се случи със съседите й оттатък тази линия, в това число сестра й, я мотивираха да се кандидатира за градския съвет. По време на нейното ръководство управлението на Peshtigo се раздели по отношение на това кои корекции да преследват и някои притежатели на кладенци към момента чакат дълготрайно решение.

„ Подземните води не следват линиите, начертани на карта “, сподели Фъртън. „ Няма какво да се каже, добре, PFAS стопира дотук. “

В изказване Johnson Controls сподели, че е поела цялостната отговорност за региона, който е замърсила. Компанията съобщи, че е възстановила повече от 300 милиона галона чиста вода в околната среда и е конфигурирала 139 нови кладенеца.

Щатът Уисконсин споделя, че компанията не е разследвала изцяло степента на замърсяване и е завела дело през 2022 година Johnson Controls сподели през декември, че страните са покрай реализиране на споразумение; Министерството на правораздаването на Уисконсин сподели, че не разяснява висящи правосъдни разногласия.

Жителите по поречието на река Кейп Фиър в Северна Каролина са видели какъв брой надалеч могат да се разпространят химикалите. През 2017 година Wilmington StarNews разкри, че PFAS от химически цех на Chemours във Файетвил се измиват в реката и замърсяват водоснабдяването. След като беше съдена, компанията за милиарди долари се съгласи да тества околните кладенци и да третира тези със нечиста вода. Тя не признава никакви непозволени дейности.

Както в Stella, компанията тества в постепенно разширяващ се радиус, който се разраства на сегменти от четвърт миля от завода. Chemours се съгласи да продължи да тества кладенци, до момента в който доближи границата на нечистата зона – развой, който очакваше да отнеме 18 месеца.

Седем години и към 23 000 кладенци по-късно, тестването продължава, като замърсяването се простира надалеч над това, което държавните регулатори в началото са си представяли. Химикали Forever са открити в питейната вода по продължение на съвсем 100 благи (160 километра) от реката, от вътрешността на Файетвил до брега на Атлантическия океан.

Според разбор на AP на данни, предоставени на щатския отдел за качество на околната среда, Chemours откри високи равнища на PFAS допълнително от 150 нови кладенци през 2025 година

Много притежатели на кладенци „ си мислеха, че са били добре “, сподели Емили Донован, уредник и съосновател на групата Clean Cape Fear. „ И в този момент те откриват толкоз късно, че също са били нечисти. “

В изказване Chemours сподели, че графикът за тестване на кладенци зависи от фактори отвън неговия надзор, в това число дали жителите го разрешават, и че от почти 1250 кладенци, взети проби предходната година, 12% са имали PFAS. Chemours сподели, че продължава да се свързва с отговарящи на изискванията домове и че проба нормално се взема в границите на една седмица след отговора на жителите.

Щатите изоставят притежателите на кладенци

При липса на федерални правила отговорността пада върху щатите. Но доста щати не търсят замърсяване в частни кладенци – и когато тези, които го открият, доста се борят да финансират корекция.

Един самодеен щат е Мичиган, където милиони разчитат на частни кладенци. Длъжностни лица там са тествали подпочвените води и са предложили безвъзмездни проби на притежателите на кладенци наоколо до горещи точки на PFAS, които при стотици долари на тест доста притежатели не желаят или не могат да купят. Щатът даде над 29 милиона $ безплатни средства за постоянно разчистване на химикали през своята фискална 2022 година, в това число свързването на съвсем хиляда притежатели на кладенци към социална вода.

Едно от най-големите провокации е да помогнем на притежателите на кладенци да схванат за какво би трябвало да одобряват съществено опасността.

„ Имаме огромен шанс да накараме 50% от хората да кажат: „ Да, елате да тествате моя бунар гратис “, да не приказваме за желанието да го извършите поставете филтър “, сподели Абигейл Хендершот, изпълнителен шеф на мултиагенционния екип на Мичиган, който реагира на замърсяване с PFAS.

Ню Хемпшир, който се оправи с ранна рецесия с PFAS в Меримак, е тествал над 15 000 кладенци, повече от половината от които са с равнища над